图像的明亮度：我们分高、灰、低三个级，表示整个图像色彩面积比例的大小；图像的对比度：也分长、中、短三个级，表示图像中各色块色阶对比的程度。这样我们排列组合我们可以把所有图像归纳成9个调性，如下图调性九宫格：
可能有人不耐烦了：这是什么鬼？很抽象！跟摄影有什么关系？别急，这个九宫格是个很直观的图像调性类别，了解每个调性特征，有助于你控制拍摄画面。九宫格的三个横列代表画面整体的明暗度，是画面整体调性和风格，指向内容与概念；也就是说你拍一张照片要先定个整体基调，高调给人的感觉是：明亮、轻快、兴奋，低调大多数人的印象是神秘、深沉、庄重、有力、强硬等等。九宫格的三个纵列代表画面色彩细节的对比度，是图片表现的效果，指向形式与品质。长调通常鲜明、活泼，短调比较温婉、含蓄。
下围棋的人都知道“金角、银边、草肚皮”，这个九宫格也有类似的特征。不过当然，这里九个类别的色彩调性之间并不分好坏，每种调性都可以出好照片。只是靠近边角调性的照片在明暗度表现上更容易有个性特征，而相对中间中灰调性的照片趋于平淡和稳定。所以很多艺术特征的图片都是靠近边角的调性，而大多数普通人拍的纪念照和那些色彩还原很好的照片一般都是中间的调性。
如果你想掌握表现形式及效果，我们重点讲对比度，从三个纵列一一分析：左纵列的三类长调图像用黑白表现最容易出效果，所以你想拍黑白照片时可以适当加大对比度。特别是处于角上的高长调和低长调，无论是“万白之中一点黑”或“万黑之中一点白”都是在强烈的色彩对比下，通过明暗面积很大的反差均衡了画面，既突出主题，又使画面谐和，是最容易出效果的。如下两幅人像作品：左图是位装饰设计师，低长调的画面表现金石般的锐气及沉稳内涵的氛围；右图是位国学老师，高长调的处理表现水墨般的禅学意境，洁净而优雅。
了解高、低长调特征：既有鲜明对比，又容易协调。这就是为什么我们经常让穿浅色衣服在白色背景拍照，穿深色衣服在黑色背景拍照的原因。那么中长调呢？黑白面积比例相当，对比强烈却不容易协调。处理这种调性画面一定要有整体感，特别是主体的轮廓和造型要非常讲究耐看，否则就容易花和乱。以下两张人像就是中长调的非常鲜明的形象表现。
再看右纵列的短调图像。跟长调图像相反，对比很弱，却非常协调，但层次不容易体现。而一般的摄影都讲究鲜明和丰富的明暗层次，短调的图像通常被认为不是曝光过度就是曝光不足的废片。因此相机在自动模式下都不会出现这种效果。不过短调图像似乎刻意而为之，表现更强烈的主观个性。高调图像淡雅而圣洁、低调图像深邃而幽暗、中调图像朦胧而平和。短调照片是不太容易拍出来的，但可以通过后期处理调成类似效果，当然你必须有个性和成熟的想法。由于对比太弱，短调图像的色彩感不强，黑白、彩色效果差别也较弱。这类的好照片太少，我好不容易才找到几幅，来感受一下。以下从左至右分别是高短、灰短、低短：
最后说说中间纵列的中调系列图像。其实大多数色彩丰富并还原真实的图像都属于中调图像。因为在色彩中，除了黑白、明黄，其它的纯正色彩都属于中灰亮度范畴。我们在拍照时，如果取景器中景物色彩比例控制在平均中灰调，那么拍出来的照片色彩还原和层次是最好的，因此中调的图像比较适合彩色表现。可以说，一张优秀的中调黑白图像，如果变为彩色表现效果也许会更好。而一张糟糕的中调彩色图像，变成黑白可能会更糟。而有明显彩色特征的照片也不宜变为黑白图像，如下图：
图像的明暗调只是图像效果众多要素之一，摄影师应该在拍摄之前有一定的意识和想法，根据拍摄对象特征、服装及环境合理取景构图，做到“意在笔先”，可能就有不凡的效果。当然，色彩调性的应用不只在摄影，也通用于各种平面、服装、工业产品及建筑等所有设计当中。
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